スペインのバルセロナに着きました。私はこの町を17歳の時から毎年のように訪れ、その数は20回以上は越えています。初めて海外チームと契約を交わしたのも、このバルセロナにあるクラブ・ナタシオ・サントアンドレウというチームで、19歳の時のことでした。

海あり山ありの大都市で、多くの歴史とアートと生んだ町でもあります。多くの国から観光客が365日訪れ、常に栄えている町でもあります。
 

実は岐阜県チームの白濱先生も、昔このスペインのチームでプレーしており、丁度1992年のバルセロナオリンピックの時のことです。私がバルセロナに住んでいた年は、1999年、話題は自然と当時のことになります。



バルセロナオリンピック前から、スペイン水球は頭角を現し、アタランタオリンピックで優勝、その後、世界選手権2連覇など、スペイン水球の黄金時代が続きました。しかし2003年のバルセロナ世界選手権終了を機に、スペイン水球は衰退してしまいます。

この黄金期のスペイン水球に憧れ、多くの日本人選手がスペインリーグへと挑戦しました。佐藤選手、本宮選手、田中選手、山本選手、永田選手など、全日本で活躍した多くの選手が参加していたのを見て、私は他の選手と比べられるのを避けるために、大学終了後、スペイン行きをやめ、当時世界最高峰と言われたイタリアセリエAへと挑戦しました。

この地、バルセロナは私の青春時代を過ごした地でもあり、初めての海外生活をおくった地でもあり、初めてプロの世界を味わった地でもあります。




「バルセロナへ着きました」 

ハンガリーの後はスペインへ移動です。空港でチャバ夫婦にお別れをして、バルセロナへ出発です。



。。。っとその前に、ハンガリーでこの人を忘れてはいけません。友人のミキ選手です。彼は一緒にモンテネグロでプレーした後、ハンガリーの名門チームブダペストホンベードと言うチームへ移籍し、リーグ戦優勝争いをしています。

もちろん連絡すると飛んで会いに来てくれました。彼と話すと話題が尽きず、すぐに時間が経ってしまいます。



丁度モンテネグロでトレーナーをしてくれていた越田梨愛さんも、まだモンテネグロで活動しており、日本に帰国するついでにハンガリーを通り、ミキに会ってから帰国すると、ブダペストにいました。



彼女とも久しぶりに会え、話題はモンテネグロのことばかり。懐かしい思い出に浸りました。


これからスペイン遠征です。

ハンガリー遠征は今日が最終日です。岐阜県の選手も大分外国人との接触プレーに慣れてきたようで、動きが良くなってきました。

エゲルのジュニア選手を見ていてものすごく思うことは、フィジカル面、特に泳ぎがしっかりできているということ。そしてシュートを打つ時にスタンディングの体勢をしっかりとり、体の体勢が安定しているということです。



同じ年代の選手を前にして、ものすごく良い刺激になったことだと思います。

エゲルは水球の町としても有名で、ものすごく歴史のある町でもあります。



この町では所々で温泉が湧き出ているので、プールの水も温泉を利用して作られており、光熱費はさほどかからないという経済的に良い作りになっています。私たちは新しい室内プールで練習をしていましたが、昔からある外プールへ行くと、そこは神秘の世界でした。水の中まで写真を撮ることができないので、皆さんにお見せすることができませんが、プールの底は一面自然の石でできており、そこから温水が湧き出ているのがわかります。雪が揺っていようが、嵐が来ようが、水温は常に温かく保たれるというわけです。






ハンガリーに来ているので、ハンガリーでプレーする長沼選手に連絡を取ると、丁度練習も冬休みに入ったので、すぐにエゲルまで会いに行きますと、足を運んでくれました。

今日は長沼選手もいるので、チャバコーチと一緒に食事をしようと、実家でのクリスマスディナーに誘われ、コーチスタッフ全員でお邪魔してきました。こちらのクリスマスでは魚を食べますが、ハンガリーには海がないため、川魚の鯉を料理して食べるようです。日本では鯉は臭みが強く、頭と皮は取って調理しますが、こちらではそのまま丸ごと使用します。食べてみると独特の臭みもなく、鯉といっても種類が違うとこれだけ違うのかと驚きました。



写真は鯉のスープ、頭もそのまま煮られています。

さぁ、明日からまた練習です。

岐阜県の大垣水球クラブには、3年間ハンガリー人のチャバコーチが指導にあたっていました。その縁もあり海外遠征では、ハンガリーのチャバコーチの住むエゲルという町に４日間行くことになりました。

エゲルの町は、私がモンテネグロでプレーをしていたときにLENカップの準決勝でプレーをしたチームでもあり、相手チームの選手の膝蹴りを顔面にくらい、顔面骨折を骨折し大ケガをした苦い思い出の場所でもあります。

このプールにまたもどってくるとは思っていませんでしたが、やはりこの地は水球王国ハンガリー、多くの子供達が水球をしています。

 


初日からエゲルのジュニアチームと練習試合です。初回は長旅の疲れもあり岐阜県チームは、体がしっかりと動いていませんでした。

私は今、岐阜県国体水球チームのアドバイザーコーチとして、ヨーロッパ遠征に一緒に帯同います。今回はハンガリーのエゲルに4日間、そしてスペインのバルセロナに8日間という長い期間の海外遠征となります。

ヨーロッパは大陸で繋がっているので、隣の国へ行くことは容易ですが、海を渡らなければ隣国へ行くことができない日本人にとっては、ヨーロッパ内の旅行でも大変なイメージがあります。今回も海外旅行始めての生徒もいたようで、大分興奮していたようです。

ブダペストに到着すると、気温はマイナス10度でとても寒く、新潟を出発した時も大雪で、大雪から逃れられたと思いきや、ハンガリーでも大雪でした。



岐阜県国体水球チームの海外遠征始まりです。

 今日練習をしにプールへ行くと、元全日本選手の小林浩司選手が柏崎へ年末を実家で過ごすために帰って来ていました。

「勧さんブログ見ましたよ」という会話から始まり、話題はカフェテリアのカレーの味についてです。一度味見しに食べに来てくれないかと頼むと、喜んでと大学まで昼ご飯を食べに来てくれました。




カフェテリアに着くと今日はまだご飯が炊けていないと、カレーうどんに変更。始めて食べましたがとても美味しく、小林選手も満足して帰った様子でした。



これからは一般の方にもカフェテリアを利用して頂けるように、作戦を立てないと行けません。

 随分前の話になってしまいましたが、イタリアから私の友人のエットレが日本へ遊びに来ました。彼と知り合い私の水球人生が開けたといってもよいくらい、ものすごく世話になった友人で、今となっては兄弟の仲を交わすほど仲良くなりました。



そんな彼が弟がいる日本の国を見たことが無いというのはあってはならないと、この機会に日本を訪問しにきてくれ、楽しい時間が過ごせました。




一度、私がイタリアで彼と一緒にプレーをしている時に、日本のイタリア料理はイタリアで食べるイタリア料理よりもおいしいよという話をして、「お前ら外国人が本当のイタリア料理を作れるはずが無い」と討論になったことがあります。今となれば良い思い出ですが、実際にイタリアレストランに連れて行くと、日本のイタリア料理の質の高さに驚いていました。




ハンガリー人のミキが来たときもそうでしたが、さまざまなレストランで食事をした中で、エットレもラーメンが一番気に入ったようです。




週末には新潟から東京へ行き、東京観光です。





５日間だけの日本訪問となりましたが、ものすごくよい経験ができたと大喜びで帰りました。次は私がイタリアへ行く番です。

新潟産業大学の水球チームを指揮するようになり、多くの壁に当たります。その1つがチーム運営資金の不足です。これは全国のどの水球チームも頭を抱える問題です。全国のチームでもさまざまな方法で資金集めをされている中、私たちの大学では、興味深い試みをスタートすることができました。

 大学の出張で、佐賀ー福岡ー岡山ー大阪ー三重ー愛知ー静岡と長期にわたり、日本全国を転々として来ました。各県で水球関係者の方々にお世話になり、どうもありがとうございました。